秉鑒和秉鈞出了潘家大院，趁著月色，深一腳淺一腳地往回走。

秉鑒心裏很是興奮，沒想到潘有度這裏的麻煩事就這樣輕松地擺平了。秉釤無形之中給添了亂，可也正是借著這股勁兒歪打正著，和潘有度推心置腹地將話講明白了。大家都是心照不宣，揣著明白當糊塗，接下來的事情也就好辦了。

秉鈞到了潘家一聲沒吭，當然也是沒有他說話的機會，可他同樣是高興的不得了，他的高興之處主要在於他看到了三弟在外面辦事的能力，秉鑒的表現讓他打心眼裏的佩服。

回到家裏已是很晚了，兄弟二人分頭回了自己的房裏。

秉鑒進了房間，發現父親正在裏面坐著，隨口問了一聲，“爹，這麽晚了，還沒休息？”

伍國瑩點了點頭，“哪裏能睡得下。我說秉鑒，不行的話，潘家的條件就答應下來吧。秉釤說的也沒錯，背靠大樹好乘涼，潘家入了股自然就會為咱家出頭的，那樣咱可就省了不少力氣。少賺點銀子就少賺點吧，求個穩妥。再說，既是入股，若是往後經營不善，他家那銀子也就不用還了。”

“爹，秉釤說的就是個飲鴆止渴的法子，想靠著哪一家求自救、求發展都是靠不住的，到頭來都得是靠自己才行。我從來沒說過不可以入股，只是潘家拿五萬兩銀子就要占上五成的股份，咱家是接受不了的。潘家那裏剛才我和二哥去了，潘東家雖然沒有直說，但我感覺最後純是借銀子給咱家也是有可能的。”秉鑒也感覺有些累了，連著打了兩個哈欠。

伍國瑩聽了很是高興，“那是再好不過了，如果行傭那裏借得來，我說潘家的銀子也借來用上一段時間。”

秉鑒詫異地問道：“爹，為啥啊？我算過了，如果行傭借得來，咱家的資本至少可以勉強支撐起開門覆業來，雖說還是不夠，但等有了生意再說也不遲。誰家借來的銀子總不能白用，都是得給人家付上高額的利息才行，還捎帶著天大的人情在裏面，所以能不用則不用，少用一天是一天。”

伍國瑩很是為難地說：“唉，剛才你大哥也是過來和我說這剛立門過日子缺東少西般的艱難，心思著等外面的貨款要回來他先用上一些。我聽說你大嫂張氏也是和你說了這事……”

“爹，這個事絕對不行。小門小戶平常過日子再艱難，能有支撐現在支離破碎的行務難嗎？大哥那勒一勒、緊一緊，什麽事也就過去了，怎麽就非得占用貨款過活？爹，您也知道那些貨款要回來的用處，那可都是要還粵海關和東印度公司的。東印度公司給了您十日的光景騰挪銀子，這也沒剩下幾天了！”

秉鑒心裏憋屈，說的有些激動，最後扔了一句話給父親，“既然您讓我做行務上的主兒，就得讓我說了算才行。如果只是讓我掛個名號，爹，那您另請高明吧。”

伍國瑩見秉鑒耍了脾氣，連忙好言安慰：“秉鑒啊，讓你做行上的主事人，當然就讓你說了算，這沒什麽可含糊的，你說不借就不借。只是你平時說話辦事盡量不要拂了你母親的心意和臉面，特別是牽扯到了家務事，更是要多商量著來，她畢竟是你的長輩……”

伍國瑩吞吞吐吐地把話說完，出了房去。望著父親的背影，秉鑒不禁搖頭苦笑，當兒子說句對父親大不敬的話，父親的性格實在是太懦弱了，甚至看著他都感覺可憐。

秉鑒躺在床上，閉上眼睛，程清妍那端莊秀麗的臉龐和亭亭玉立的身姿又躍然現在腦海裏，如前日一樣揮之不去，且愈加動人起來。可睜開眼睛的瞬間，眼前又是一團漆黑，用力地揉了揉，好似剛剛做了一個美夢，就忽然被驚醒了一般的失落。

又睡不著，下了床，秉鑒走到窗前向外望去，不知什麽時候天上那輪圓月已被烏雲遮住了大半個模樣，只有了若隱若現的影子。

花開無聲。

花謝無痕。

第二天一早，秉鑒收拾利落後在院子裏等父親和秉鈞同去十三行公所，畢竟這次召集眾行商在一起為的是伍家的事，伍家人多去幾個顯得有誠意。這時秉鈞之妻劉氏走了過來，“他三叔兒，我和你商量個事。”

秉鑒忙應道：“二嫂，請講。”

劉氏說道：“這眼瞅著三年一次的鄉試也就要開始了，可我眼瞅著你二哥卻一副無動無衷的樣子，我說他幾句也不聽，說多了還和我惱火，找個時間你好好代我勸勸他。說來你二哥若是取了功名雖然是戴在自己的頭上，可榮耀卻是咱伍家上下的，特別是親兄弟就你們兩個，你更應該多支持他。”

因為劉氏一貫通情達理很是賢惠，秉鑒也一向很尊重這位二嫂。雖然她沒有明說，但秉鑒也聽出來了弦外之音，他說道：“這一陣子也真是千頭萬緒理不清，二哥幫我四處奔波應付，誤了他很多研習上的光景。沒事，二嫂，你放心，我今晚閑下來就找二哥說。”

秉鈞推開房門，見劉氏和秉鑒說話就走了過來，笑著說道：“你嫂子可是說了我哪般好聽的話？”

秉鑒點頭，裝作很是認真的樣子說道：“我二嫂子說你夜裏頭懸梁錐刺股讀書甚是勤奮，讓我勸勸你多休息。可我和二嫂說，二哥發憤圖強是為了光宗耀祖顯耀門楣，為我等兄弟討名聲，那麽做還不夠，還要加上囊螢映雪、聞雞起舞、磨穿鐵硯、韋編三絕這些才行。”

秉鑒的話把夫妻二人都逗樂了。

秉鈞是聰明人，他長嘆了一口氣，“我何嘗不想一門心思埋頭苦讀將那‘舉人’的功名牌子舉回來，可咱家眼前似放在火上的蒸籠一般煎熬，哪裏又能做到泰然處之心靜如水？三弟啊，二哥是個書呆子，幫不了你別的，可跑跑腿總還是可以的。這不是說我和你是一個娘生爬的就如此作為，就是大哥和四弟任憑哪一個做主事人我都會這般決定的。我能猜到你嫂子和你說了什麽，這事不用你們操心，我也想了，這次鄉試我去，考中當然是求之不得，若考不中，無非就是再等上三年的光陰而已，到那時再考也不遲。”

秉鑒的眼角濕潤了，他的二哥只是天底下一個平平常常的秀才兄長，但在他的眼裏看來卻是一個最有見識的秀才，也是一個最有情有義的兄長！

劉氏見狀，也是感覺不好意思，忙借口找了個事情做，走開了。

父子三人來到了位於靖遠街北端的十三行公所。

說來公所單從名字上看並無特別之處，但諸如行商議事、與洋商貿易磋商，甚至涉及領事外交等諸多事項都要在公所裏面完成，其重要程度可見一斑。

十三行的公所也實實在在是一座青磚灰瓦堪稱高大的建築，仰頭望去足有四丈之高，有著輪焉奐焉的氣勢。進得裏面去，八根粗壯的擎天紅木柱子立在四周，頂棚四梁鬥榫合縫漆金描銀，十六盞大紅燈籠次序垂下。大廳四邊各十丈餘，足以容納五百人，甚是開闊，地面上鋪著平平整整的青磚，上下望來給人以一種空曠寂寥之感。沿中軸過了大廳陡然收窄，眼前有七級的條石臺階，兩邊有欄桿，拾級而上，又是一個可容納百幾十人的小廳，中間放置一張長條形的紅木桌子，桌子周圍配有幾十把椅子整齊地排列開去，棚頂如大廳處裝飾別無二致，只是禦賜繪有八仙過海圖樣的四盞宮燈甚是精巧華貴。

秉鑒是第一次進公所來，眼見如此壯闊場景，不禁為之感嘆，“天子南庫”在十三行，而十三行崢嶸軒峻之姿，盡玲瓏剔透彰顯在這勾心鬥角飛閣流丹的堂皇公所！

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